Tijdens het recente bezoek van Donald Trump aan Nederland viel één persoon duidelijk op door afwezigheid: zijn vrouw, Melania Trump.
Terwijl haar man opnieuw actief is als president, kiest Melania ervoor om zich minder te laten zien in het openbaar.
Na ruim vijf maanden van Trump’s tweede termijn is het duidelijk: de 55-jarige first lady houdt zich grotendeels op de achtergrond.
In de Amerikaanse media wordt haar afwezigheid zelfs vergeleken met die van filmlegende Greta Garbo, die zich ooit compleet uit het publieke leven terugtrok.
Zo ver gaat Melania niet, maar volgens kenners van het Witte Huis is zij wel de minst zichtbare presidentsvrouw in tachtig jaar.
Tot nu toe is Melania slechts vijftien keer gesignaleerd in of rond het Witte Huis. Ze brengt liever tijd door in New York of op het luxueuze landgoed Mar-a-Lago in Florida.
Haar houding is niet nieuw; ook tijdens Trump’s eerste ambtstermijn koos ze ervoor om de eerste maanden in New York te blijven.
Toen werd als reden de school van zoon Barron genoemd. Inmiddels is Barron 19 en vertrokken naar de universiteit, waardoor die reden niet meer geldt.
In een interview eerder dit jaar zei Melania daarover: „Ik denk dat we kinderen hebben tot ze een jaar of 18, 19 zijn. We leren ze van alles, we begeleiden ze, en dan geven we ze de vleugels om uit te vliegen.”
Over haar rol als first lady was ze iets minder duidelijk: „Ik zal op het Witte Huis zijn. En als ik in New York moet zijn, zal ik in New York zijn.”
”Wanneer ik in Palm Beach (Mar-a-Lago) moet zijn, zal ik in Palm Beach zijn. Maar mijn eerste prioriteit is moeder zijn, first lady zijn, echtgenote zijn. En als we op 20 januari beginnen, moet je het land dienen.”
Melania laat zich wel zien bij enkele officiële gelegenheden. Zo hield ze de bijbel vast bij de inauguratie van haar man, danste met hem op het presidentiële bal, en bezocht rampgebieden na orkaan Harry.
Ook was ze aanwezig bij het traditionele paaseieren zoeken en woonde ze de militaire parade bij ter gelegenheid van de verjaardag van haar man.
Toch laat ze een aantal typische first lady-taken liggen. Zo bemoeit ze zich deze keer niet met de inrichting van het Witte Huis.
Zelfs de beroemde Rose Garden, die zij in haar vorige termijn nog onder handen nam, wordt nu op initiatief van de president zelf opnieuw aangepakt.
Ook reist ze zelden met haar man mee naar het buitenland. Een uitzondering was de begrafenis van paus Franciscus in Rome.
Na terugkomst stapten Melania en Donald echter elk in hun eigen auto, wat vragen oproept over hun relatie.
Volgens schrijver Michael Wolff, bekend van meerdere boeken over Trump, leven de twee grotendeels gescheiden levens.
„Ze bevinden zich overduidelijk niet in een huwelijk zoals wij een huwelijk zouden definiëren,” zegt hij. „Ze leiden gescheiden levens, ze zijn gescheiden. De president van de Verenigde Staten en de first lady zijn gescheiden.”
Melania zou zich momenteel vooral bezighouden met een documentaire over haar leven, waar streamingdienst Amazon aan werkt.
Daarvoor zou ze een flink bedrag ontvangen, naar verluidt 40 miljoen dollar. Verder lanceerde ze vlak voor de inauguratie ook haar eigen digitale munt: $Melania.
Wat ze in elk geval gemeen heeft met haar man, is dat ze goed weet hoe ze commercieel voordeel uit de situatie kan halen.
Terwijl Trump zich opnieuw bezighoudt met politiek, kiest Melania duidelijk haar eigen pad – en dat lijkt voorlopig niet te liggen in de schijnwerpers van het Witte Huis.
